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（虽远必诛－131）
　　
　　龟兹国王听从姑翼的建议，派人把赖丹杀了。因为害怕汉帝国的报复，龟兹国王上书皇帝，说他们杀死赖丹，纯粹是与赖丹有过节，并不针对汉帝国。
　　汉昭帝刘弗陵得知后非常生气，因为赖丹虽然是西域人，但却是中国正式任命的官员，所以派傅介子抵龟兹国（前77年），当面责问龟兹国王。只是此时汉帝国奉行休生养息的政策，暂时不想在西域大动兵戈。
　　
　　六年后（宣帝本始三年，前71年），常惠出使乌孙，率领乌孙军队大败匈奴，斩获四万余人，取得了惊人的战绩。
　　大捷之后，常惠将下一个目标锁定在龟兹国。
　　常惠上书宣帝刘询：“龟兹国曾经杀死汉帝国的屯田校尉赖丹，至今元凶尚未伏诛，请准许臣讨伐龟兹国。”
　　可是刘询并不打算在西域大打出手，没有批准常惠的计划。此时，大将军霍光却秘密派人告知常惠，准许他便宜从事。霍光的意思是，汉帝国政府不会出兵，但你可以想方设法弄些军队，解决掉龟兹国。
　　常惠心领神会。当时跟随常惠前往乌孙国的有五百名汉兵，靠这五百名汉军要解决龟兹国显然是不可能的。但常惠这个人有魄力，有办法，他以汉帝国使节的身份，派出副使，调动七千名乌孙国的士兵，从北面发动对龟兹的进攻；调龟兹国东部的焉耆、危须、渠犁等国共计二万名士兵，从东面发动进攻；调龟兹国西部的姑墨、温宿等国的军队二万人，从西面发动进攻。
　　这样，常惠竟然调集了四万七千五百人的庞大军队，从三面对龟兹国同时进攻。
　　
　　龟兹国王大惊失色，原本他以为路途遥远，汉军根本不可能为了一个赖丹而出动大军西征。没想到他遇到常惠这样聪明的对手，将外交手段发挥得淋漓尽致。以夷制夷，是常惠的取胜法宝，这也成为汉帝国未来管理西域的主要手段。
　　常惠的大军兵临城下，合围龟兹。常惠派人进入龟兹的都城中，向龟兹国王问罪。龟兹国王对汉使谢罪说：“这是先王被贵族姑翼所误导才发生的的悲剧，先王已经去世了，这个罪责不能由我来承担啊。”龟兹王也派一名使节前来见常惠。
　　常惠想了想，说：“既然是这样，我也不追究龟兹王的过错了，把元凶姑翼绑了交给我处置，这样就饶了你们。”
　　龟兹王不敢违抗，乖乖把姑翼交给了常惠，常惠下令将姑翼斩首，然后从龟兹国撤兵。
　　
　　凭着傅介子与常惠的非凡的才能，汉帝国以最微小的代价重新控制了楼兰国（改名为鄯善）与龟兹国。
　　至此，汉帝国对西域的控制力不断增强，但是位于西域最东部、与匈奴交界的车师国，却反反复复，时降时叛，成为汉帝国控制西域必须拔除钉子。
　　车师国位于楼兰国的北面，与楼兰国一样，是进入西域的咽喉通道，这个重要的地理位置，也决定了车师国必然成为汉、匈两国的争夺焦点。
　　在此之前，汉帝国与车师已经有数次交锋了。

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（虽远必诛－132）
　　
　　第一次是武帝元封三年（前108年），赵破奴击破楼兰、车师（事见前），但是不久之后，汉帝国与匈奴战争一再受挫，车师国又倒向匈奴。
　　武帝天汉二年（前98年），武帝刘彻派匈奴降王开陵侯成娩，率领楼兰国的军队，出击车师国。匈奴人力保车师国，匈奴右贤王亲自统领数万人前往救援，成娩的楼兰兵团不是匈奴军队的对手，第二次对车师的进攻以失败而告终。
　　第三次争夺车师发生在武帝征和三年（前90年），是年，汉军李广利、商丘成、马通三路出击匈奴，其中马通兵团的目标是天山。武帝担心车师国军队会协助匈奴人拦截马通兵团，便命令开陵侯成娩再度出击车师国，成娩率领楼兰、尉犁、危须等六国联军，攻入车师国。这次作战，因为匈奴人面对四万人马的马通兵团，不敢分兵解救车师，所以车师国陷入六国联军的包围之中，首都交河城被攻破，成娩俘虏了车师国王，车师国投降。此后车师国便归附汉帝国。
　　昭帝即位后，改变了武帝时代的扩张政策，这使匈奴有机可乘。匈奴凭借与车师国相邻的地缘优势，派出四千名骑兵，进驻车师国，面对强大的匈奴势力，车师国又一次投靠匈奴人。宣帝本始三年（前71年），汉军五路出击匈奴，同时常惠出使乌孙，遣乌孙军队五万人，向东进军，当乌孙军队进入车师国地界时，匈奴四千骑兵不敢恋战，落荒而逃。常惠进入车师国都城，车师国王表示归附汉室。这是第四次对车师的争夺。
　　
　　车师国再度归附汉室，令匈奴单于大为震怒，匈奴虽然在本始三年的大会战中，伤亡惨重，但是仍然有控制车师国的力量。匈奴派出使节抵达车师国，要求车师国将太子军宿送到匈奴充当人质，以防止车师国脱离匈奴的控制。
　　车师国夹在汉、匈两大强国中间，左右为难，送太子到匈奴充当人质吧，担心汉帝国的报复，不送吧，又怕匈奴人来捣乱。怎么办好？
　　车师太子军宿左思右想，最后干脆决定：逃！逃到哪呢？军宿的母亲是焉耆国的公主，焉耆国王是军宿的外祖父，就逃到焉耆国去躲躲吧。
　　军宿逃跑之后，匈奴人还不甘心，就逼着车师国王另立太子，车师国王无奈，只好将自己的另一个儿子乌贵立为太子。
　　不久之后，车师国王去世，乌贵继承王位，与匈奴人和亲。这样，车师国重新成为匈奴的属国，协助匈奴骑兵截杀汉帝国前往乌孙国的使团。
　　
　　汉帝国第五次争夺车师不可避免。
　　郑吉脱颖而出，成为光芒四射的英雄。
　　郑吉是从一个普通士兵成长起来的。年轻时，郑吉报名参军成为汉军中一名普通的士兵，多次随军到西域屯垦，郑吉出身低微，但胸怀大志，才干非凡，坚强执着，他留心于西域事务，对西域的各国政治形势了如指掌，他的才华得到赏识，因而被汉宣帝提拔，官升为侍郎。
　　就在匈奴重新控制车师国时，郑吉正与屯田校尉司马憙在渠

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（虽远必诛－133）
　　
　　郑吉当机立断，征调渠犁等国一万多人的军队，与屯田守军一千五百人，共同出击车师国。郑吉的神速反应，让车师国还没反应过来时，联军已经兵临都城交河城下，车师军队出城迎战，结果大败，郑吉率军攻破交河城。
　　车师国王乌贵却在交河城被攻破之前，率领残部逃到了交河城北部的石城。郑吉没有逮住乌贵，在交河城驻扎几天后，军中的粮食短缺，供应不上，郑吉留下一部分部队驻守交河城，把其余军队拉回渠犁，补充粮食。
　　
　　秋收季节过后，郑吉解决了军队的粮食问题，再次率兵抵达交河城。
　　车师王乌贵听说郑吉大军又杀回来了，赶紧向匈奴人求援。此时匈奴人刚刚度过恶梦般的大饥荒（发生于上一年，前68年），自顾不暇，哪里顾得上车师国呢？匈奴援兵迟迟没有动静。车师王乌贵心里害怕了。小小的车师国，肯定是抵挡不住郑吉的大军，匈奴不出手，只有一条路可以选择：向郑吉投降。
　　乌贵想投降，可又怕郑吉不信任他，所以就想送给郑吉一个见面礼。当时在匈奴边境有一个小国，叫小蒲类国，是归属匈奴的，乌贵便率兵击破小蒲类国，杀死其国王，以此表示车师国跟匈奴一刀两断，向郑吉提出投降的请求。
　　郑吉接受了车师国王乌贵的投降。
　　
　　此时的匈奴才如梦初醒，失去车师，将失去整个西域，因为车师国是匈奴进入西域的最重要的通道。匈奴急急忙忙拼凑了一支军队，杀气腾腾地扑向车师国。
　　郑吉、司马憙引兵北进，迎战匈奴。
　　匈奴骑兵见郑吉的军队以逸待劳，人数也不少，所以不敢轻举妄动，两支军队形成相持不下的局面。最后匈奴军队放弃了进攻，调转马头撤回国内了。
　　匈奴人走了之后，郑吉面临一个很难的局面：一万多名从他国征调来的军队，不可能长久驻扎在车师国，而自己手下的一千五百人，又有屯垦的任务，也不可能驻留在车师国，怎么办呢？
　　最后，郑吉只留下了一支象征性的卫队，由一名军官与二十名士兵组成。
　　车师国王乌贵哭笑不得，叹道：“这二十人的卫队顶啥用啊？匈奴人一反击，我怕是要成为匈奴人的刀下之鬼了。”左想右想，也想不出一个好主意，唉，这是什么国王啊。最后乌贵一咬牙，干脆，这个国王我也不当了。乌贵带了几名亲信，丢下王位不要了，逃到乌孙国寻求政治避难去了。
　　
　　果然不出乌贵所料，郑吉一走，匈奴军队又回来了。
　　匈奴的骑兵又耀武扬威地进入车师，这时车师无国王了，匈奴人便把乌贵的弟弟兜莫立为国王。车师与匈奴毗邻，这使得汉帝国很难控制，只要汉帝国军队一撤离，匈奴人马上会卷土重来。
　　兜莫坐在国王宝座上，也是如坐针毡，亲近匈奴人，必然要得罪汉帝国。唉，车师的王座是插满针的，坐上去可不好受。这个国王可不好当啊，怪不得前国王乌贵要一逃了之。想了许久后，新国王想了一招，举国迁移，向东迁到与匈奴的交界地附近，把原来的地盘空出来。
　　如此一来，原先的车师国（交河城一带）便成了荒凉之城，只剩下一些不愿意背井离乡的百姓。郑吉派遣三百名士兵入驻屯田。车师由此分裂为两个部分：车师前国与车师后国。
　　汉军屯田部队入驻车师故地，引起了匈奴人的不安。车师故地土地肥沃、水草丰茂，汉军在此屯垦，对匈奴本土构成直接的威胁，因此匈奴不断地派出骑兵骚扰汉军的屯田部队。
　　此时的匈奴，在南线上已经无法与中国相抗衡了，但是西线上，凭借毗邻西域的地缘优势，匈奴人仍然有机会，匈奴左、右大将各率领一万名骑兵，驻扎在匈奴西部，随时准备卷土重来。
　　正当郑吉的屯田部队在车师与匈奴人相持之时，突然发生了莎车国反叛的事件，使得郑吉的部队陷入十分危险的境地。
　　

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（虽远必诛－134）
　　
　　二、奋斗在西域的勇士们（下）
　　
　　宣帝元康元年（前65年），莎车国反叛汉帝国。
　　莎车国位于西域西部。西域位置略相当于今日的新疆，天山山脉将西域分为南北两部，北部是准噶尔盆地，南部是塔里木盆地。塔里木盆地中央是塔克拉玛干大沙漠，所以西域的国家多分布在大沙漠的南、北两侧，大沙漠以北的通道称为“北道”，以南则称为“南道”。莎车国的位置在大沙漠的西缘，是南道与北道在交汇处附近的一个国家，在地理位置上是比较重要的。
　　要说莎车国，先从下嫁到乌孙国的中国公主刘解忧说起，刘解忧与乌孙国王生了一个儿子，名叫万年（刘解忧的次子），万年作为乌孙国的使节到了莎车，此时的莎车国王因为没有儿子，非常宠爱万年，把万年当作儿子来看待。几年后，莎车国王去世。莎车国就上书汉帝国政府，请求让万年来继承莎车国的王位。
　　因为万年的母亲是中国人，宣帝刘询当然乐于接受这样的结果。当时万年正在中国，所以刘询便派出使节奚充国护送万年回到莎车。
　　
　　可是当了国王之后，万年表现很糟糕，暴戾无度，使得莎车国臣民极其失望。
　　原莎车国王的弟弟呼屠徵，密谋推翻万年的统治，便秘密与邻国达成协议，借助邻国的军事力量，与国人一起武装对抗国王万年。莎车国内战暴发，万年因为残暴失去人民的支持，最后兵败被杀，同时被杀的还有汉使节奚充国。呼屠徵坐上国王的宝座，心中非常恐惧，因为凡曾经诛杀汉使的国家，必定会遭到汉帝国的最强烈的报复。
　　呼屠徵不得不考虑退路，惟一能对抗中国的，便只有匈奴了，于是密谋勾结匈奴人，对抗汉帝国。
　　
　　此时匈奴正对车师国的故地进行猛攻，郑吉的屯田部队人数少，比较被动，躲在城内固守，与匈奴人相持。莎车国王呼屠徵认为郑吉是无法守住车师旧城，因此便派出军队与使节，到南道诸国，向各国政府宣称：“北道的中国屯田守军已经被匈奴击破，北道诸国已经向匈奴投降。”
　　西域这些国家，面对汉帝国与匈奴，都是采取骑墙政策，一听说匈奴人占优势了，哗的一声，很多国家便倒向匈奴一边。然后呼屠徵又派使节到北道诸国，又唆使一些国家背叛汉帝国。
　　西域的局势急转直下，驻守在车师前国的郑吉屯田部队既要面对匈奴人的猛攻，又要防止后院起火，处境十分艰难。
　　
　　此时，又一位帝国英雄挺身而出。
　　这个人是冯奉世。
　　冯奉世是个大器晚成之人，文武双全，他精通《春秋》，颇有学问，同时也学习兵法，富有韬略，为人果断敢当大任，有胆有识。早年冯奉世曾担任小官，后来失业在家，到了三十多岁时还无所事事，但却有一个人非常赏识他的才华，这个人是曾担任前将军的韩增。在韩增的保荐下，冯奉世到韩增军中担任军司空令，在本始三年（前71年），随韩增大军北伐匈奴。
　　因为汉帝国与西域联系非常密切，派往西域的使节非常多，这些使节中固然有象傅介子、常惠、郑吉这样的杰出人士（傅介子虽然勇猛过人，但作为使节刺杀楼兰王，道义上讲不过去），但同时也充斥许多无本事、狐假虎威、贪污腐败之辈，便得西域各国不堪忍受其苦。这也是为什么西域一有风吹草动，便有很多国家反叛的原因。对此宣帝刘询也很头疼，下令让大臣们推荐出使西域的合适人选。
　　元康元年（前65年），韩增向宣帝推荐冯奉世作为出使西域的使节，冯奉世的任务是护送大宛使者回国。
　　

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（虽远必诛－135）
　　
　　冯奉世一行人走到半途时，得知莎车国叛乱的消息，南北两道诸多小国或是受莎车国的欺骗，或是受威胁，纷纷扯起反叛大旗，情形非常的危急。
　　面对这种复杂的局面，冯奉世没有慌乱，他与副使严昌一起商议对策。冯奉世对严昌说：“如今鄯善（即原楼兰）以西的南北两道交通均被阻断，郑吉的军队正与匈奴人在车师故地苦战，势力孤单，无法腾出手来解决莎车国的反叛。西域各国，反复无常，如果不迅速解决莎车国，那么莎车的势力将日益强大，到时就难以控制了，如此必然会危及到汉帝国对西域的控制。因此我的意见，必须在祸害漫延之前，击杀莎车王，只要莎车国沦陷，跟随它反叛的其他国家便群龙无首，必然闻风丧胆前来归附。”
　　严昌说：“你说的有道理，可是现在我们手上没有军队，怎么可能攻陷莎车国呢？”
　　冯奉世微微一笑：“现在西域国家中，还有一些并没有反叛，我们可以调用他们的军队。”
　　严昌听了忙说：“咱们只是出使大宛的使节，并没有要调动西域国家军队的权力，必须要有皇帝的诏令才可以，我现在就上书皇帝，请求皇帝下诏吧。”
　　冯奉世摇摇头说：“来不及了，现在我们惟一可行的方法，就是凭借我手中的这支象征皇帝权力的符节，假传圣旨了。”
　　假传圣旨！这可是有可能丢了脑袋的事啊。严昌这一惊非可小可，但是冯奉世主意已定，派人持着符节，前往仍然听命于汉帝国的国家，假传圣旨，征调各国军队。
　　
　　各国的军队陆续抵达，冯奉世的手头上已经有一万五千名士兵。
　　冯奉世再派出使节出使跟随莎车国叛乱的国家，义正辞严地宣布：“中国皇帝以下达诏令，只诛杀首恶莎车王，凡胆敢协助莎车王者，杀无赦！”
　　这些小国听得胆战心惊，根本不敢出兵拦截。冯奉世率一万五千名外国士兵，进军神速，直抵莎车国。
　　冯奉世智勇双全，又通晓兵法，莎车军队焉是对手。经过一阵猛攻，莎车国抵挡不住，终于被攻陷。莎车王呼屠徵在绝望之中自杀身亡，冯奉世命人斩下呼屠徵的人头，快马送往长安城禀报宣帝刘询。
　　莎车被攻破之后，冯奉世在莎车另立国王。南北两道跟随莎车反叛的国家大为惊恐，纷纷上书中国皇帝谢罪，表示受到莎车王的欺骗，愿意再度归附中国。
　　冯奉世的神勇表现，威震西域。当冯奉世抵达目的地大宛国时，大宛国王得知他击杀莎车王，佩服得不得了，对他的尊敬，要远远超过对待其他国家的使节。
　　
　　远在数千里外的宣帝刘询，听到这个振奋人心的消息后，当即召见前将军韩增，对韩增说：“将军真是慧眼识英雄啊，你举荐的冯奉世可是个真正的人才啊。”
　　刘询准备授予冯奉世侯爵的爵位，但大臣萧望之说：“冯奉世假传圣旨，征发诸国的军队，虽然功劳显赫，但是不可以成为后人效法的对象。如果此例一开，便是鼓励后世的使节，争先恐后以冯奉世为榜样，邀功于万里之外，将会在夷狄之地无事生非，所以不可助长这种风气。”
　　刘询认为萧望之说得有道理，最后没有授予冯奉世爵位，但提拔他为光禄大夫。
　　冯奉世是西汉中后期最杰出的将领之一，与赵充国齐名，冯奉世的光辉业绩，后文还将继续提及。
　　

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（虽远必诛－136）
　　
　　正当莎车国叛乱之际，郑吉的屯田部队遭到空前的压力。
　　自从地节三年（前67年），车师国分裂为前、后两部后，匈奴人控制着后车师国，而郑吉则派出三百名军士在前车师屯田。
　　车师故地毗邻匈奴，成为匈奴的眼中钉，匈奴的左右大将各率一万余骑兵驻扎在西部国境线附近，监视汉军的屯田部队。为了加强车师故地的守备，郑吉将渠犁的屯田部队全部调往车师故都交河城。
　　莎车国的反叛（前65年），西域南北两道的许多国家纷纷背叛中国，郑吉的屯田部队面临严峻的局面。匈奴借此机会，派出左、右奥鞬王各率六千名骑兵，与左大将会合，向前车师国的交河城发动进攻。
　　此时匈奴进攻的军队达到二万二千人，而交河城内的汉军只有一千五百人，实力相差悬殊。汉军固守，匈奴人在城外叫喊道：“你们不要在这里屯田了，匈奴单于一定要争夺这个地方的。”
　　此时渠犁的屯田部队增加到七千人（最初的一千五百人调往前车师，后汉政府又增派七千人屯守渠犁），郑吉率领这七千人的军队火速增援车师交河城。
　　
　　莎车国的叛变被冯奉世镇压之后，郑吉解除了后顾之忧，但面对匈奴人的优势兵力，仍然非常被动。即便有七千人的增援，汉军在人数上仍然居于劣势，郑吉的屯田部队在交河城被匈奴人围困，形势十分不利。
　　郑吉上书宣帝刘询，请求增派屯田部队，以加强车师故地的守备力量。
　　刘询向后将军赵充国征求意见，赵充国说：“匈奴人现在已经衰弱，正好可以出兵攻打其西部，使其不敢再出兵骚扰西域。”但是另一位大臣魏相则认为，匈奴经过重创之后，已经没有进犯过中国的边塞，车师之战，只不过是小规模的冲突，中国应该致力于内政，改善民生，没必要与匈奴争夺一个小小的车师。
　　宣帝刘询听从魏相的意见，没有大规模地发动对匈奴的战争，只是命令常惠率领张掖、酒泉的骑兵部队，前往解救郑吉之围。
　　第二年（前64年），常惠率军北进一千余里，抵达前车师附近，匈奴大军得知汉帝国的生力军来援，不敢恋战，遂解围而去。
　　
　　由于车师故地离汉军在西域的重要屯垦区犁渠的距离有一千里，遇到匈奴人的袭击时，汉军屯垦部队必须要长距离行军进行解救，所以宣帝刘询下诏放弃车师故地。将车师前国的居民全部迁移到汉军的屯垦区犁渠，并召回车师国前太子军宿（逃往焉耆），立为车师国王（此时有两个车师国，车师前国以军宿以国王，车师后国以兜莫为国王）。
　　原车师国的都城交河城在郑吉撤退后，又被匈奴人所占领。汉帝国与匈奴第五次争夺车师又告挫折。
　　然而，匈奴人夺回车师，只不过是回光返照罢了，其在西域势力的衰微已成定局，汉军夺回车师只是时间问题。

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（虽远必诛－137）
　　
　　四年后（神爵二年，前60年），匈奴的内部分裂越演越烈。匈奴虚闾权渠单于去世后，新上任的握衍朐鞮单于与西部实力派的日逐王先贤单矛盾重重，势不两立。
　　日逐王经过深思熟虑之后，决心向汉帝国投降。他派人前往犁渠，与中国屯垦军司令郑吉取得联系。郑吉听了之后大喜，马上征调渠犁、龟兹等国的军队五万人，前往匈奴边境附近迎接日逐王。
　　日逐王率本部共计一万二千人向郑吉投诚，一起投降的还包括十二名匈奴小王与将领。日逐王的投降引起了匈奴单于的震惊，单于派出大军企图歼灭日逐王的部队，但郑吉已经抢先一步与日逐王会合，郑吉手下五万军队，令匈奴单于的军队望而却步，只好眼睁睁地看着日逐王离开匈奴远去。
　　郑吉一路护送日逐王直到中国境内。但一路上还是出现了不少问题，日逐王部落还是有不少人不愿意归降中国，所以一路上逃兵不断。郑吉对匈奴逃兵采取强硬手段，派出追兵进行围剿，一律斩杀，终于平息了日逐王内部的反对力量。
　　
　　日逐王的投降震动西域。
　　郑吉乘机驱赶了车师故地（交河城一带）的匈奴人，同时车师后国也慑于郑吉的兵威，向郑吉表示愿意归附中国。至此，匈奴人在西域的势力被驱逐一空。
　　匈奴人被迫撤销了僮仆都尉，僮仆都尉是匈奴人为管理西域而设置的，类似于西域总督之职。
　　郑吉击破车师，降服日逐王，威震西域。至此，“断匈奴右臂”计划获得了彻底的实现，这个计划构想始于张骞，而成于郑吉。匈奴在西域的势力被清除，汉帝国设立西域都护府，而郑吉在西域所开拓的伟大事业，使他当之无愧地成为第一任的西域都护。
　　
　　郑吉从一名普通的士兵，成长为一名伟大的英雄，这与他的坚韧、顽强、勇气是分不开的。西域既是汉、匈争夺的一个焦点，同时又是一个极难管理的地区，作为中国垦屯军团的司令，郑吉手下最多时也只有数千名士兵，甚至比不上一个西域小国的兵力，任何一个细小的错误决断，都可能葬送这支力量单薄的军队，可以说，郑吉完成凭借自己超人的意志与多谋善断，在西域复杂的形势下游刃有余站稳脚跟，并最终完成伟大的勋业。
　　在最困难的时期，即莎车王叛变，西域南北两道诸国纷从，中国与西域的交通被阻断隔绝之时，郑吉兵团又陷入匈奴重兵的围攻之下，郑吉几乎是孤身苦斗，凭借他非凡的才能，终于顶住匈奴人的攻势。他能够成就大业的重要原因，是背后有一个强大的中国，伟大的时代必然涌现伟大的英雄。
　　傅介子、常惠、冯奉世、郑吉等帝国勇士在西域这片广阔之地奋斗出一片天地，他们是开拓者，在他们之后，还有陈汤、班超这样的超级英雄，在这个勇士与冒险家的乐园中开创出更伟大的事业。

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（虽远必诛－138）
　　
　　三、平定西羌
　　
　　正当郑吉降服匈奴日逐王，威震西域之际，老将赵充国也完成了一次伟大的胜利：平定西羌的反叛。
　　先来说说西羌的情况。
　　羌族位于汉帝国的西部，所以又称为“西羌”，羌是一个大族，或称为“氐羌”，羌族虽然是一个大族，但是并没有形成一个统一的民族国家，部落繁多，羌部落又称为“种”，部落首领称为“豪”，分布极其广，在武帝时所征服的西南夷中，有不少就是属于羌部落。
　　在青藏高原上，还分布数不清的羌部落，其中最强大的是先零羌。
　　在汉匈战争前期，由于匈奴势力十分强大，羌人曾经成为匈奴的附庸，当年张骞第一次出使西域返回汉帝国途中，选择了通过羌人的地盘，结果被羌人所逮捕移交给匈奴人。到了霍去病发动河西战役之后，汉帝国控制了河西走廊，这同时也切断了羌人与匈奴的联系。
　　但是在武帝元鼎五年时（前112年），羌人与匈奴又勾结起来，羌人发动十万军队，对汉帝国的故安（甘肃临洮南）与桴罕（甘肃临夏）发动进攻。次年（前111年），武帝刘彻派将军李息与郎中令徐自为，率领十万大军讨伐西羌，羌人退回青藏高原。汉军将羌人逐出湟水流域，湟水是发源于青藏高原北部的河流，是黄河一条支流，湟水流域水草丰盛，所以武帝就把一部分百姓迁移到此地，开垦种田。汉帝国随后设立护羌校尉，负责监视羌人的一举一动，以防止对汉帝国发动进攻。
　　
　　到了宣帝元康四年（前62年），皇帝刘询派光禄大夫义渠安国出使西羌，西羌最大的部落先零羌的酋豪对义渠安国说：“我们羌人自从被你们逐出湟水之后，生活很是艰辛啊，你看能不能这样呢：你们在湟水的耕地也只是一小部分，我们就到你们耕地以外的区域放牧吧。”
　　义渠安国想了想说：“那也行啊。”
　　回国后，义渠安国向宣帝刘询汇报了这事。后将军赵充国一听到这个消息，大吃一惊，自武帝后数十年间，羌人之所以没有构成汉帝国的心腹之患，便是因为被汉帝国压逼进贫瘠的山区，而如今义渠安国居然轻易便将最肥沃富饶的湟水谷地许诺给了羌人。
　　赵充国怒不可竭，立即上书皇帝，弹劾义渠安国。然而羌人的行动非常迅速，大批大批地渡过湟水，如潮水般地涌入汉帝国的领土。
　　
　　羌人虽然分布极广，但是一直是一盘散沙。然而，这次羌人涌进湟水谷地之后，却一改往日的一盘散沙的局面。在羌族最有实力的先零部落的酋豪的主持下，二百多个羌部落出现了空前的团结，他们做了三个方面的努力：第一，化解历史上各部落间的仇恨；第二，互相交换人质；第三，结为同盟，并订下誓言。
　　羌人出现的反常之举，引起了宣帝刘询的注意。刘询召来老将赵充国。赵充国本是陇西人，陇西一带也有羌人的分布，所以赵充国对羌人的习性十分熟悉，而且赵充国自小便立志当一名伟大的将军，对四夷之事，格外的用心，一直密切注视汉帝国周边蛮族的动向。
　　赵充国对宣帝刘询说：“羌人之所以容易控制，是因为羌部落极多，每个部落都有一个首领（酋豪），部落之间经常相互攻击，不能够精诚团结。匈奴人时常派人前往诸羌部落，煽动他们与匈奴联手进攻张掖郡与酒泉郡，并且承诺攻下之后，将张掖与酒泉两地让羌人居住。眼下匈奴力量衰微，更希望联合羌人的力量，所以老臣以为，这次羌人解仇结盟的事情，一定是与匈奴有关。我担心羌变远不止此，他们还要联合更多的部落，我们一定要及早做好准备，防患未然。”

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（虽远必诛－139）
　　
　　事实证明赵充国的推测是正确的，一个月后，汉军情报人员打探到羌侯狼何秘密派使节到匈奴，企图向匈奴人借兵，攻击鄯善（楼兰）与敦煌。西羌有组织地联合起来对抗汉帝国的意图已经十分明显。
　　赵充国判断是：“羌侯狼何没有实力独自发动攻击鄯善与敦煌的战争，一定是匈奴的使节到达诸羌的地盘。如今实力最强的先零部落、罕部落、幵部落都解仇结盟，看来到了秋高马肥的季节，势必有变。”
　　宣帝听后点点头，问道：“那么现在我们要做些什么呢？”
　　赵充国回答道：“陛下火速派遣官员巡视边疆的守备，并且想法设法瓦解羌族内部同盟，这样才可以在羌人未变之前挫败他们的阴谋。”
　　
　　必须要有人与羌人谈判，派谁去呢？赵充国推荐辛武贤，辛武贤是酒泉郡太守，有勇有谋，对羌人非常了解。然而宰相与御史大夫却共同推荐义渠安国，最后宣帝刘询决定让义渠安国再次出使羌区。
　　赵充国又向大司农中丞耿寿昌建议：“现在金城（位于兰州西北）、湟中（位湟水流域）的谷价是每斛八钱，只要储备三百万斛的粮食，羌人决不敢轻举妄动。”由于宣帝时代注意休生养息，农业连获丰收，此时的谷价已是历史低点。
　　对赵充国的这个建议，耿寿昌没有引起足够的重视。耿寿昌向宣帝请求在金城（金城郡设立于昭帝始元六年，前81年，分天水、陇西、张掖各二县入金城郡）、湟水一带购置一百万斛的粮食，这已经比赵充国说的三百万斛的数量减少了三分之二，而最后实际储贮的数量只有四十万斛。更遭糕的是，到义渠安国第二次出使羌人区时，把所储藏的四十万斛的粮食又挥霍了一半。
　　
　　义渠安国抵达羌中，设了洒席款待先零羌部落的三十多位首领，因为义渠安国曾经答应先零羌返回湟水谷地，所以先零羌的这些首领对义渠安国没有防患心。酒席过半，羌人喝得东倒西歪的，突然一排卫队手持利刃闯进来，众人心中暗呼：“不好。”酒意刚醒，便成了义安国的俘虏了。
　　义渠安国大骂道：“汉政府宽大，所以准许你们回到湟水地区放牧，不料你们却勾结匈奴人，意图反叛，该当何罪！”这些羌人首领当然不认罪，极力否认。义渠安国大怒，下令将几位最狡滑刁钻的羌人首领推出斩首。
　　紧接着，义渠安国纵兵攻打先零羌人，先零部落根本没有防备，被义渠安国斩杀了一千余人。
　　赵充国以和平方式解决羌人问题的希望，被义渠安国以蛮撞的方式破坏了。
　　一场军事冲突已经是无法避免。
　　
　　在先零羌内部，并非所有的人都愿意与汉政府对抗，先零部落中有不少人归降于汉帝国，其中包括一位首领，名叫杨玉，被帝国政府封为“归义羌侯”。然而，义渠安国袭杀先零部落，逮捕部落首领的消息一传开，所有归降汉帝国的先零羌人无不感到愤怒，杨玉认为汉帝国没有诚信，于是率部背叛汉帝国，劫略其他羌民部落，进攻汉帝国的边塞，杀死边关的汉朝官员。
　　汉羌战争爆发！
　　义渠安国以骑兵都尉的身份，率领三千名骑兵抵挡羌人的进攻，结果大败而归，辎重粮草被羌人抢劫一空。金城、湟中的粮食储备本来只有四十万斛，义渠安国此役损失的粮食达到二十万斛。战争也是经济的消耗战，没有粮食，意味着汉军的处境岌岌可危。
　　

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（虽远必诛－140）
　　
　　宣帝刘询急忙派御史大夫丙吉前往老将军赵充国住处，向赵充国询问领军出征西羌的合适人选。此时赵充国已经七十五岁，但是仍然被宣帝刘询倚为帝国之栋梁。赵充国非常自信地说：“如果要带兵出征西羌，我想再也没有比我更合适的人了。”这句话，掷地有声，充满“舍我其谁”的英雄气概。
　　让我们来回顾一下赵充国的辉煌历程：
　　赵充国是大器晚成之人，生于武帝建元四年（前137年）。武帝天汉二年（前99年），李广利出征匈奴，被匈奴右贤王部所困，赵充国率百名壮士英勇突围，在最危急之刻挽救了汉军，此役赵充国身披二十余处创伤，一鸣惊人。昭帝元凤元年（前80年），成都氐人反，赵充国以大将军护军都尉的身份，率军参与平定氐人之乱；之后，赵充国以水衡都尉北击匈奴，俘虏匈奴西祁王。宣帝本始三年（前71年），赵充国以后将军率骑兵深入匈奴境内一千八百里，俘匈奴蒲阴王。
　　无论从作战经验还是对羌族人的了解，赵充国非常自信，自己是不二的人选。这是一位令人尊敬的老将军，他身上强烈的责任感，使他勇挑重担。“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已！”赵充国年轻时勇猛，年老时智慧，这是智勇双全的名将，平定西羌，将成就赵充国伟大将领的不朽荣誉！
　　
　　宣帝刘询见老将军不顾年迈力衰，自告奋勇，十分高兴，他派人问赵充国：“将军估计羌人将有会怎么样的行动，需要派多少兵力呢？”
　　赵充国回答说：“百闻不如一见。军事行动充满凶险，不容易估计，老臣愿快马驰赴金城郡，尽快将作战方案上报皇帝。羌人逆天背叛，灭亡之日不久，请陛下将此事托付老臣，不必担忧。”
　　宣帝刘询呵呵一笑，说：“好，就依你说的办吧。”于是调发军队前往金城，任命赵充国为征羌军总司令。
　　
　　赵充国即刻启程，马不停蹄赶赴金城。
　　此时金城已经集结了一万名骑兵。六月，赵充国率军西渡黄河。
　　西部的局势是这样的：先零羌率先反叛，先零羌是羌族最强大的部落，有五万多人，其最重要的盟友是罕、幵部落，目前尚未反叛。所以赵充国必须要先将先零羌驱逐出湟水谷地，瓦解其同盟。
　　先零羌的势力已达黄河西岸，因此渡河必须非常小心。赵充国利用夜晚时分，派出三名校尉率先头部队衔枚夜渡，抵达黄河西岸后，立即构筑防御工事，加强警戒，紧接着大军随后全部渡过黄河。清晨时分，羌人数百骑兵发现汉军的行踪时，赵充国大军已经在黄河西岸站稳了脚跟。
　　羌人骑兵发现汉军人数众多，不敢上前，只是在汉军阵营附近徘徊。赵充国的部将请求出击，赵充国说：“我们现在远道而来，兵疲马困，暂时不要出击。羌人人数虽然不多，然而极为悍勇，他们的习俗是以战死为荣，以病殁为凶。我们所面对的，是骁勇善战的羌骑兵，很难对付的。行军作战，务必以全歼敌军，不能贪图小利。”
　　

黑之死神

我始终认为从秦汉往后，历代汉家王朝士兵的单兵作战能力呈下降趋势。