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　　（虽远必诛－111）
　　
　　在李广利出酒泉击匈奴时，武帝刘彻从边关召回李陵。
　　李陵是名将李广之孙。李广有三个儿子，分别是李当户、李椒与李敢，李当户死得早，死的时候，李陵还没有出生。李陵长大后，有乃祖之风，精于骑射，武艺超群，他与祖父李广有许多相似之处，非常善待部下，所以李陵在江湖中很有名望。
　　武帝刘彻曾派李陵率八百名骑兵，出居延泽，深入匈奴境内二千余里，查看匈奴的地形，李陵圆满完成任务归来，刘彻把他提拔为骑都尉，驻守在酒泉、张掖一带，防备匈奴人的进攻。
　　李陵统率的兵力五千人，这五千人可非同寻常。李陵仰慕祖父李广的伟大功业，渴望在战场上为家族争得荣誉，为了使他的军队更有战斗力，李陵亲自前往荆楚之地，招募荆楚勇士五千人，自春秋战国以来，荆楚一直是勇士的故乡，李陵招募的条件非常之严苛，因为李陵以礼贤下士而著称于世，所以勇士纷纷投到他的帐下，这五千人，都是荆楚一带的武学奇材、剑术高手，力可扼杀猛虎，箭术百发百中。
　　这是一支铁血军团！
　　
　　武帝想让李陵作为李广利军团的后勤运输队，负责李广利大军的辎重粮秣供给。
　　李陵向武帝叩首道：“臣所率的战士，皆是荆楚勇士，奇材剑客，我愿意独当一面，兵出兰于山，迫使匈奴军队分兵，以减轻贰师将军（李广利）的正面压力。”
　　武帝刘彻一听，明白了，对李陵说：“这么说你是不愿意当李广利将军的属下了，只是这次军中的马匹都配置给了李广利将军、公孙敖将军与强弩都尉路博德了，没有剩余的马匹给你的军队了。”
　　李陵胸有成竹地说：“我不需要骑兵，我愿以少击众，以五千步兵，踏平单于王庭。”
　　好一个壮志凌云的勇士，刘彻就是喜欢这样的武士，于是爽快地答应了李陵的请求。
　　李陵年轻气盛，夸下海口，究竟他能否完成他的夙愿呢？
　　
　　武帝刘彻还是对李陵的五千步兵不太放心，于是快马通知强弩都尉路博德，命令路博德率领骑兵，在半路接应李陵的步兵兵团。
　　李陵尚且不愿成为李广利的副手，路博德又岂肯甘心作李陵的副手呢？路博德觉得这是一种羞辱，路博德因为犯了一些过失，被降格为强弩都尉，但是他曾是响当当的伏波将军，要一个堂堂的前伏波将军，听命于后起之辈李陵，没门！
　　路博德便上书武帝刘彻：“现在正是秋高马壮的季节，匈奴骑兵所拥有的马匹多而且壮，不宜在此时开战。不如我先把李陵的兵团留驻居延，等到明年的春天，与李陵各率五千骑兵，兵分两路，进击浚稽山，到时必定可以将匈奴单于手到擒来。”
　　唉，此时刘彻已到了疑神疑鬼的地步，路博德的话是什么意思？莫非是李陵牛皮吹大了，现在反悔了，胆怯了，不想带兵出塞了？不想带兵出塞，又要教唆路博德编造借口？刘彻越想越觉得是这么回事，越想越是愤怒。路博德啊，李陵啊，你们就想避战啊？你们还有没有一点武士精神啊？
　　

 

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作者：醉罢君山　
　　（虽远必诛－112）
　　
　　李陵不愧是名将之后，军事素质极高，所过之处，山川地形，李陵都极为详细地绘制成地形图。经过三十天的徒步行军，李陵兵团最终抵达浚稽山。
　　一路上没有遇到匈奴的骑兵。
　　李陵让麾下的部将陈步乐，携带所绘制的详细的地形图，快马驰回长安，献给武帝。武帝非常的高兴，陈步乐又在武帝面前夸赞李陵，称他领军有方，深得部下的信任，部下都愿意为他效死。武帝龙颜大悦，封陈步乐为郎官。
　　
　　然而，就在陈步乐献图给武帝时，前线局势却直转而下。
　　匈奴的探子侦察到一支数千人的汉军深入浚稽山，而且是一支步兵队伍。且鞮侯单于听了之后大喜，区区数千人的步兵，岂可挡得住匈奴铁骑的冲击？这是一次全歼汉军的极佳战机。
　　机不可失！
　　且鞮侯单于当即率三万骑兵，昼夜奔驰，抵达浚稽山，将李陵的步兵团团围困在两座山之间的冲积地带。
　　面对敌人的优势兵力，李陵没有惊慌，镇定自若，他当即下令，将辎重车围成一圈，作为军营，然后率领这些江湖勇士出营，排成战斗队列。前排战士一手持盾，一手持长戟，后排战士刚把强弩拉满弦，引而不发。
　　李陵对战士们说：“鼓声一响，前排的兄弟们就奋勇上前搏杀，听到鸣锣声后，马上撤回营中，改由后排的弓弩手出击。”
　　
　　匈奴人见汉军既没有战马，人数又少，根本就不放在眼里。且鞮侯单于不无得意地说：“只要咱们的骑兵一拥而上，马上可以踏平汉军的大营。”
　　骑兵的冲击力要远远强于步兵，而且匈奴人多势众，一阵猛冲，肯定会冲垮汉军的阵型，且鞮侯单于是这样打着如意算盘。但是战局却远远出乎他的意料。
　　由武林高手、剑侠刀客所组成的荆楚勇士兵团，个个身怀绝技，匈奴骑兵凭借高头大马，向汉军防线发起强大的攻击。荆楚勇士们以盾牌组成坚强的防线，匈奴骑兵竟然打不开一个缺口，勇士们以惊人的臂力手持盾牌，顶住了快速奔跑中的战马的巨大冲击力，决不后退半步，然后以右手的长戟猛刺向匈奴的战马，前排的战马纷纷倒毙，匈奴骑兵人仰马翻，只得进行步战格斗。
　　荆楚勇士们以一挡十的格斗技能发挥得淋漓尽致，霎时间，在汉军阵列前沿，匈奴人尸横遍地。且鞮侯单于见状大吃一惊，他从来没有见过哪支军队的战斗力如此之强，忙下令大军压上去。
　　
　　李陵见状，鸣金收兵，前排的荆楚勇士听到军令声，有序地向后撤退，后排的强弩射手早已是摩拳擦掌，跃跃欲试了。
　　匈奴军队进入射程范围后，千弩齐发。这次汉军配备了最先进的武器：连弩。连弩第一次出现在人类战争史中，连弩也许是一种可以连续发射的改进弩，类似于现在的自动步枪，可以自动将矢装填进箭槽中；也可能是可以一次发射多箭的改进弩，无论是哪一种，其威力比传统型的弩机威力要强好几倍。李陵手下多奇材，连弩有可能是李陵军中的某位奇材所发明，也可能是李陵发明的。李陵之所以敢在武帝刘彻面前夸下海口，大概是因为拥有连弩这个超级秘密武器的原因。
　　连弩齐发，匈奴骑兵纷纷中箭，人仰马翻，战场上一片混乱。且鞮侯单于何曾见识过如此威力的强弩，大惊失色，匆匆鸣金收兵，向山上的营寨撤退。
　　李陵抓住战机，果断命勇士们出击，那些匈奴骑兵落马者纷纷被这些武林高手所斩杀。
　　此役，匈奴兵团损失惨重，阵亡数千人。
　　

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（虽远必诛－113）
　　
　　李陵初战告捷后，不敢恋战，下令全营开拔，徐徐撤退。
　　匈奴以骑兵对步兵，紧紧咬住李陵兵团不放。且鞮侯单于对汉军凶悍的战斗力心存余悸，不敢贸然再次发动进攻，急调匈奴左、右部骑兵前来助战，匈奴的兵力增加到八万人，十数倍于李陵兵团。
　　李陵兵团且战且退，向南走了好几天，这几天里，匈奴骑兵不断地发起骚扰式的进攻，匈奴人知道这支兵团勇士们的厉害，所以也不进行肉搏战，只是在远处与李陵兵团展开弓箭对射，几日下来，汉军的伤员不断地增加。
　　伤员成为困扰李陵的大问题。李陵下达命令：身受三处箭伤者，可以坐在辎重车上；身受两处箭伤者，充当驾驶；身受一处箭伤者，裹创再战。
　　比士兵受伤更严重的事情，是士气的低落。李陵意外地发现，这支五千人的步兵队伍中，居然还有不少随军出征的女人。李陵大怒，原来士兵们白天行军打仗，晚上就与这些女人鬼混，第二天就没精打采了。
　　这是怎么回事？李陵下令将所有的辎重车打开，仔细搜查，竟然搜出了一群女人。原来在军队出发前，当时在边关地区，有不少被流放的女性，她们的丈夫都是江湖大盗，被政府捕杀，妻儿流放到边关。李陵的部下都是江湖武林高手，虽然武艺超群，但是纪律性就差一些了，所以许多人在边关地区与这些女人相好，出关时，偷偷将女人藏匿于车厢内。
　　李陵着手整顿军纪，将所搜出的女人们全部斩首（唉，发点粮食让她们逃跑不是更好吗？），并且向士兵们重申军队的纪律。
　　
　　第二天，李陵决心以一场胜利来挽回士兵们的士气。他亲自率领军队，对匈奴尾随其后的追兵反戈一击，匈奴人没有想到逃跑中的汉军居然还有反击的力量，猝不及防，被汉军射杀三千人。
　　此战得胜后，李陵率军折向东南，又行军四、五日，到了一片芦苇沼泽地带。时已深秋，从蒙古高原上刮起西北风，匈奴人在上风向，李陵的军队在下风向。匈奴人就借着有利的风向纵火焚烧芦苇丛，火势向东南方向蔓延。
　　李陵兵团被迫改变行军路线，向南边的山区挺进。
　　匈奴骑兵很快又追上来了。李陵兵团沿着山麓撤退，且鞮侯单于纵马登至山顶，向下眺望，发现了李陵的踪迹。单于派自己的儿子率领骑兵沿山麓追击。
　　李陵不愧是防御战大师，在山麓步兵的阵形无法展开，匈奴骑兵战据绝对的优势，因此李陵果断命令军队撤向树林中。
　　匈奴骑兵进入树林后，在林木之间，骑兵的机动性与冲击力无法发挥出来，而李陵兵团躲在树林后，以强弓劲弩反击，骑着高头大马的匈奴人反倒成为狙击的极好目标。树林一战，匈奴人又损失达数千人之多，还有一些被汉军所俘虏。
　　
　　此时的且鞮侯单于开始出现动摇了，他对部下说：“这真是汉军中的精锐啊，我们已经追击了十几日了，仍然无法消灭。汉军日夜引诱我们靠近中国的边塞，莫非是汉军有大阴谋？设下陷阱让我们钻进去？”
　　

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（虽远必诛-114）
　　
　　匈奴诸位裨王纷纷议论道：“单于引兵亲征，以数万之众，围攻数千人的汉军，如果不能将其全歼，徒命中国人瞧不起咱们了。从这个山谷，再往前行四五十里地，就是平地了，如果我们无法在山区消灭汉军，到时再撤退也不晚。”
　　单于点了点头，下达命令：“各路大军，不分昼夜，采用车轮战，务必拖住汉军，将其消灭在这片山地之中。”
　　
　　匈奴人的死缠烂打，压迫得汉军喘不过气。
　　在接下去的一天里，李陵兵团与匈奴骑兵大小数十战，即使士兵已经疲惫不堪，但是身怀绝技的荆楚勇士们仍然显示出惊人的战斗力，又斩杀匈奴人二千余人。
　　两天的时间，匈奴人伤亡达五千人以上，相当于汉军的总人数。且鞮侯单于心灰意冷，准备放弃对李陵兵团的追击。然而就在这个时候，一个意外的发生改变了单于的决心。
　　李陵兵团有一个军侯，名叫管敢，被兵团的校尉欺辱，心中愤愤不平，便逃跑投降匈奴人，管敢向匈奴单于和盘托出李陵兵团的窘境：“兵团现在外无援兵，而且箭矢已经即将用完，现在只有李陵与韩延年麾下各八百人，建制比较完整，其余各部伤亡惨重，只要单于使用精锐骑兵猛攻李陵与韩延年，只要李陵兵团的箭矢用尽，只能束手就擒了。”
　　且鞮侯单于大喜过望，速令骑兵再度追击汉军。
　　
　　李陵兵团凭借脚力转战十几天，早已是疲惫不堪了，所以只能沿着山谷行进，以节省体力，如此一来，在地形上便居于十分被动的位置。
　　匈奴骑兵纵马上山，从山下往下进攻，箭矢如雨，汉军一边从山谷向山上仰射还击，一边向南撤退。这一日匈奴人的攻击的猛烈程度，远远超出以前，李陵指挥军队殊死抵挡，就在这一天，汉军所有的箭矢全部用尽！
　　汉军陷入绝境！
　　李陵下令将辎重车丢弃，轻装前行，此时的兵团还有三千余人，在连续十几日的作战中，与匈奴人的损失相比，汉军损失并不算大，然而现在却到了燃尽最后一滴油的地步了。
　　弩兵含泪将强弩毁坏，手上没有兵器了，便持着车的辐条作为兵器，一路退向鞮汗山的峡谷。
　　
　　匈奴骑兵凭借速度优势，从两旁进行包抄，登上山顶，从山上将巨石推向峡谷。唉，纵是一群江湖高手、武学奇才，也抵挡不住从山崖上落下的巨石，瞬时间尸横遍谷。而且，巨石也把李陵兵团后撤的路堵死了。
　　傍晚时分，红日的余晖消失在山谷之间，李陵清点了伤亡人员，然后独自一人走出大营。左右欲跟随，李陵一摆手说：“诸位勿跟从，大丈夫到这个地步，现在剩下的惟一生路，便是潜入匈奴人的营地中，生擒单于。”
　　众战士目送李陵远去的背影，消失在崇山之中。
　　等待的时间好漫长，过了许久，夜幕笼罩着群山。李陵终于返回营中，众将士一拥而上，李陵长长叹了一口气说：“我们已经战败了，现是死路一条了。单于大营防守严密，根本无懈可击啊。”
　　
　　李陵一位部下说：“将军何必求死呢？将军此役威震匈奴，想当年浞野侯赵破奴将军兵败被俘，后来逃回中国（赵破奴是有前一年，即公元前100年逃出匈奴的），皇帝仍然优待他，更何况是将军呢？”言下之意，李陵可以先投降，以后找机会逃回中国。
　　李陵摇摇头说：“阁下不必说了。我不死，非壮士也。”便下令斩尽旌旗，把军中的值钱的东西都掩埋于地下。
　　李陵集合残兵，扫视众将士，然后长叹了一声：“唉，如果每人还有数十支箭矢，便可以突出重围。可是现在我们没有武器了，只要等到天一亮，必定成为匈奴人的俘虏，所以必须要连夜突围，从现在始，军队化整为零，各自为战，各位均是身怀绝技的勇士，必定能有一部分人可以杀出重围，回报汉朝天子。”
　　说罢李陵涕泪长流，这支江湖高手组建成的战斗力超强的兵团，最终难逃全军覆没的下场啊。
　　

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（虽远必诛－115）
　　
　　李陵被围困之处，离汉军边境遮虏障只有一百余里，可惜的是此处的情况无法传递给百里之外的汉军。
　　众将士每人携带两升的粮食与一片冰块，相约如果得以突出重围，便在遮虏障会合。然后军队分散开，战士们三三两两，几个人为一组，趁着夜幕的掩护，分道突围。
　　李陵与校尉韩延年率十余名勇士，向南突围。匈奴人发现了汉军突围的企图，数千骑兵出动追击。校尉韩延年力战而死，韩延年是韩千秋的儿子，韩千秋在十三年前（前112年），率二千人特遣队入南越，全军覆没，韩延年也步其父后尘，光荣战死沙场。
　　李陵麾下十余名勇士在匈奴数十倍于己的优势兵力下，奋勇作战，全部战死。
　　匈奴骑兵将李陵团团围住，李陵原本已下必死的决心，但是在最后关头，他并没有选择一死。我们不知道李陵在那个时候，想了些什么，也许是他不甘心就这样死去。他是一位军事奇才，他有极高的军事素养，他（或他的部下）改进了传统的弩机，研制出连弩；他精于绘制军事地形图，并且在作战中往往可以凭借有利因素阻击敌人；他开创了以少量步兵击败大量骑兵的先例，他是杰出的战术家，他以五千步兵，却杀伤了匈奴一万多骑兵，这是何等伟大的战果。
　　然而李陵被他的年轻意气葬送了，如果不是因为他在武帝刘彻面前夸下的海口，就不会有这次孤军深入。他对于自己的军事才能过于自信，自信到认为可以五千步兵扫平匈奴，这就近乎天方夜谈了，所以在投降匈前，李陵说了一句话：“无颜面以报天子陛下了。”
　　
　　李陵兵团五千人，最后死里逃生的只有四百余人，令人扼腕叹息，这些可都是荆楚勇士，中国好男儿啊！
　　兵败的消息传到长安城，武帝刘彻发了半晌呆。这这这……怎么回事呢？先是赵破虏全军覆没，然后是李广利大败而归，幸赖赵充国之力，才避免全军覆没的下场，但紧接着刘彻寄予重望的李陵再度全军覆没。
　　刘彻的失望达到了极点！
　　又过了数日，前方传来准确的情报：李陵已经投降匈奴。
　　刘彻由失望转而变成愤怒了！士兵们都战死了，为什么作为主将的李陵却投降了？李陵，你太贪生怕死了！没错，赵破奴也被俘虏过，但那是被俘，你李陵是投降，是变节！
　　
　　李陵投降引发了一场冤案。
　　当时所有朝廷官员，齐声讨伐李陵，只有太史令司马迁为李陵说了几句好话，司马迁说：“李陵率领不足五千人的步兵，深入匈奴戎马之地，对抗匈奴数万精锐骑兵，使匈奴人伤亡惨重，救死不暇，匈奴以倾国之兵追击围攻，转战千里，直到矢尽路穷，士兵以空弩对抗白刃，仍然顽强苦斗，李陵得部下的效死，即便是古代名将也未必可以做到如此。”
　　如果司马迁就说到这里，可能还不致于惹祸上身，但是缺乏政治敏感的司马迁居然说道：“李陵之所以不求一死，乃是因为他想找到合适的机会，返回中国，报效朝廷。”
　　

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（虽远必诛－116）
　　
　　司马迁说得对不对呢？有可能是对的，也许李陵真的有这样的想法。但是李陵投降是事实，司马迁这样说，乃是为投降行为做辩护，虽然不无道理，但在汉匈两国正在生死决战的关头，如果说李陵投降是为了曲线救国，那么势必打击士气，每个人投降后都可以自称要曲线救国了。
　　司马迁没有想到这番话会带给自己终生的耻辱，武帝刘彻听得勃然大怒，下令将司马迁处于腐刑。刘彻后期暴戾无度，喜怒无常，司马迁所说虽然过于梗直，但李陵力战而降，终究不是出自内心，所以司马迁说的也是人之常情，即便语言有失，也罪不致此，这是一桩千秋冤案。
　　
　　刘彻虽然暴戾，但是却不糊涂，过了一段时间后，刘彻心生后悔，悔当初没有给李陵提供援兵，致使李陵孤军深入，刘彻叹道：“唉，李陵出发时，我就下诏要强弩都尉路博德率领骑兵前往接应，没想到路博德这个老狐狸竟然使出奸诈手段，不肯出兵。”
　　其实刘彻还是怪错人了，路博德固然耻于居李陵之下，以委婉的方式拒绝出兵，但真正命令李陵孤军深入的不是路博德，正是刘彻本人。
　　刘彻仍然十分爱惜李陵的将才。在李陵投降一年多后，刘彻命令公孙敖率领骑兵深入匈奴，这次出征的目的，便是解救李陵。
　　然而公孙敖这名老将，沾了卫青的光，成为军界的不倒翁，其实并没有什么军事才干，这次深入匈奴，仍然是无功而返，但他对武帝汇报的一番话，却要了李陵一家人的命。公孙敖对武帝说：“我在匈奴抓到了几个俘虏，根据俘虏的供词，原来是李陵投降后，就传授给匈奴人防备汉军的战法，所以我这次出征，一无所获。”
　　公孙敖这名庸将，倒会把自己无功的责任推到李陵身上。喜怒无常的刘彻听罢又是一阵暴怒，下令族诛李陵的家人，李陵的母亲、弟弟、妻子、儿女，全部被斩首。
　　
　　远在匈奴的李陵得知这个噩耗时，惨叫一声，当场吐血晕死过去。
　　李氏家族，为汉家奋斗数十年，却成为那个时代的悲剧人物。李广与李敢之死，前文已详述，李陵家人被诛杀后，李敢的儿子李禹被人告发，密谋逃亡匈奴追随李陵，也被捕杀。
　　李陵从此心念俱灰。
　　过了不久，中国的使节到达匈奴，李陵满腔悲愤地对使节说：“我身为汉朝将军，率五千步兵，横行匈奴，只是因为没有援军，以致于落败，我有做什么对不起中国的事，以致于皇帝要诛杀我的家人？”李陵言罢，声泪俱下。
　　使节见之亦动容，对李陵说：“只因为公孙敖将军称李少卿（李陵的字）教授匈奴人防备汉军的战法。”
　　李陵悲怆地说：“教匈奴人兵法的是李绪，不是我！”
　　
　　李绪原本是中国的塞外都尉，后来战败投降匈奴。
　　李陵一腔悲情，心中十分怨恨李绪，倘若不是李绪，也许自己不致于家破人亡。李陵派人刺杀了李绪。
　　李绪因为向匈奴人传授兵法，因此受到单于的重用，同是降将，李绪的地位在李陵之上，所以李绪被刺，匈奴的太后（大阏氏）极为震怒，要杀死李陵，但是单于却非常爱惜李陵的才华，所以把李陵藏到北方。
　　过了一段时间后，大阏氏去世了，单于才把李陵接回匈奴的王庭。李陵在中国的亲人被武帝杀个精光了，他已经心灰意冷，与朝廷恩断义绝。单于将自己的爱女嫁给了李陵，封李陵为“右校王”，与“丁灵王”卫律均地位尊崇。
　　匈奴在经过卫青、霍去病的轮番打击之后，仍然可以崛起与汉帝国相抗衡，甚至略占上风，这与匈奴单于且鞮侯的英明是分不开的。且鞮侯单于求贤若渴、知人善任，象李陵这样曾令他吃过大苦头，并杀死匈奴一万多骑兵的汉将，竟然可以委以兵权重职，推心置腹，又把女儿嫁予他，这与武帝刘彻后期多疑猜忌形成强烈的对比，这也是匈奴反倒在军事上占优势的重要原因之一。
　　

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（虽远必诛－117）
　　
　　三、李广利之死
　　
　　李陵兵败后，武帝刘彻意识到匈奴的实力仍然十分强大，必须要动用更强大的兵力对匈奴展开进攻。
　　天汉四年（前97年，李陵兵败后二年），武帝动员了一支庞大的军队，开始一次大规模的北征。贰帅将军李广利统帅的六万名骑兵、七万名步兵，从朔方城出发；强弩都尉路博德率一万名骑兵，与李广利兵团会合；游击将军韩说率步兵三万，从五原出发；公孙敖率一万骑兵、三万步兵，从雁门出发。汉军共计动用了二十一万的庞大兵力，进攻匈奴。
　　匈奴人探知汉军来势汹汹，且鞮侯单于下令将匈奴的牲畜、财物统统北迁到余吾水的北岸，并亲自统率十万名骑兵，在余吾水南岸迎战李广利兵团。
　　李广利兵团在人数上占据优势（汉军十四万，匈奴军十万），然而与匈奴骑兵交战十余日，无法取胜，只好撤退。
　　游击将军韩说未能搜索到匈奴人的主力，一无所获。
　　公孙敖遭遇到左贤王部的阻击，抵挡不住，落荒而逃。公孙敖战败回国后，将失利的原因推卸到李陵身上，使李陵家庭遭到灭顶之灾。
　　
　　在这后几年里，汉帝国内部发生了严重的混乱，武帝晚年多疑与猜忌，屡兴大狱，这些大狱，很多是以巫蛊事件形式出现。
　　巫蛊是当时流行的一种巫术，就是将小人形木偶埋在土里，祭祀攘灾。巫蛊原本目的是攘灾，不料却成为灾星，武帝晚年多疑，总是疑心别人要害他，使用巫蛊这种旁门左道，进行恶毒的诅咒。特别是有一次，武帝梦到数千人木偶，持着武器攻击他，吓出一身冷汗，更加认为有人以巫蛊术加害于他，由起巫蛊引发的大案层出不穷。
　　首个巫蛊事件，正是落在陷害李陵的公孙敖身上。公孙敖恶有恶报，在李陵家被灭族后第二年（前96年），公孙敖卷入巫蛊事件中，全族被屠灭。
　　征和元年（前92年），武帝刘彻在建章宫遇刺，这使得刘彻更是疑神疑鬼，暴戾无度。第二年（前91年），公孙贺的儿子公孙敬声与刘彻的女儿阳石公主因为涉嫌巫蛊，公孙贺全家被诛杀，刘彻丧心病狂，把女儿阳石公主也处死（阳石公主是皇后卫子夫所生），死于这次巫蛊事件的还有卫青的儿子卫伉。
　　最大的巫蛊事件是江充罗织的皇太子刘据的巫蛊案，刘据被迫起兵斩杀江充，这次事件死亡人数达数万人之多，最后太子刘据被迫自杀，随后皇后卫子夫也自杀。
　　
　　正是在巫蛊案的一片腥风血雨中，征和三年（前90年），武帝又一次派出大军北征匈奴。李广利率领七万人马出五原，商丘成率领三万人马出西河，马通率领四万人马出酒泉，三路并进。
　　此时且鞮侯单于已经去世（死于前96年），接任的狐鹿姑单于仍旧延续前任单于的战略，向北撤退，将匈奴的粮食辎重全部转移到郅居水以北，自己则亲率匈奴大军渡过姑且水，严阵以待汉军。匈奴左贤王部则将部众转移到余吾水以北六七百里处，驻守兜衔山。
　　商丘成的三万人马深入匈奴后，没有找到匈奴人的影子，准备班师回国，此时匈奴大将与李陵率领三万骑兵跟踪追击，这是李陵投降匈奴后第一次与汉军在正面战场交锋，可能也是惟一的一次。匈奴军队在浚稽山与汉军相遇，商丘成指挥汉军英勇反击，双方大战九天九夜，匈奴人伤亡惨重，商丘成部也损失不少，到了蒲奴水，匈奴人自忖无法歼灭汉军，便引军北去。
　　

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（虽远必诛－118）
　　
　　马通这一路汉军四万人，从酒泉进击天山，匈奴大将偃渠率领两万名匈奴骑兵迎战，但是侦察到汉军人数上占优势，偃渠不敢轻益妄动，引兵北去。
　　在天山附近的车师国，长期依附匈奴人。武帝担心车师国出动军队袭击马通兵团，便命令驻守在楼兰国的开陵侯成娩，率领西域楼兰、尉犁、危须等六个国家的联军，奇袭车师国，一举攻破车师，俘虏了车师国王。
　　成娩是匈奴降王，被武帝封为开陵侯，曾在天汉二年（前99年，李陵兵败于此年）率领楼兰国的军队进攻车师国，匈奴右贤王率数万人驰援车师，并击败了成娩的进攻。
　　
　　再来说说李广利。
　　李广利率七万人马出塞，前往到夫羊句山峡谷。匈奴左大都尉与“丁灵王”卫律率五千骑兵，据险而守。
　　汉军中的外籍兵团二千骑兵率先发动进攻，匈奴骑兵在战斗过程中阵亡数百人。卫律见李广利人多势众，估计没办法抵挡汉军的攻势，便与左大都尉决定放弃阵地，向北撤退。
　　李广利大军趁势追击，抵达范夫人城。
　　然而，就在这个时候，又一个巫蛊事件落在李广利的头上！
　　
　　李广利的岳父刘屈牦时任帝国宰相，而李广利的妹妹李夫人曾是武帝最宠幸的女人（李夫人早死，事见前述），李夫人留下一个儿子叫刘髆，被封为昌邑王。当时太子刘据因为巫蛊事件而自杀身亡，李广利就与岳父刘屈牦商量，想争取让刘髆续任皇太子，这样一来，刘彻死后，就可以保得住荣华富贵。
　　没想到这事被人告发，称宰相刘屈牦的夫人大搞巫蛊，诅咒皇帝早死，与李广利合谋拥立刘髆为皇帝。刘彻晚年多病多疑，最怕的事就是巫蛊，他很迷信，认为巫蛊是导致自己身体恶化的原因，只要与巫蛊沾上边，那么只有死路一条，连太子刘据、皇后卫子夫都不能身免，宰相算什么呢？
　　刘屈牦被逮捕，刘彻命令把他囚在厨车上游街，厨车是装猪、牛等牲畜的车子，对宰相进行一番人身羞辱后，刘屈牦被绑赴东城腰斩。刘屈牦的妻子儿女被拉到华阳街斩首示众。李广利全家被逮捕。
　　
　　消息传来，李广利吓得魂不守色。
　　此时的李广利，心中残留着一丝侥幸，就是希望能够以一场辉煌的胜利，来换得刘彻的赦免，这是他惟一的希望了。
　　必须要孤注一掷！
　　李广利急令护军率领两万骑兵，渡过郅居水，河的对岸是匈奴的左贤王与左大将统率的两万名匈奴骑兵。
　　此战非胜不可！李广利下达死命令，胆敢后退者，杀无赦！
　　这是一场血战，双方各两万人，整整厮杀了一天，汉军骑兵在李广利的严令之下，无不拼死作战，勇猛难挡。匈奴左大将被斩杀，死伤无数，左贤王被迫后撤。
　　战场的局面对李广利有利，但是外敌刚退，内讧便起。
　　
　　这时李广利卷入巫蛊事件的消息已经传开。军中长史心想：皇帝之所以还没有处死李广利家人，只怕投鼠忌器，因为此时的李广利还手握重兵，要是可以将李广利逮捕归案，这可算是奇功一件哩。
　　于是长史找来了决眭都尉辉渠侯，对他说：“贰师将军东窗事发，心怀异志，想把我等置于危死之地，以求取战功，我想必败无疑，我看不如咱们先把他逮捕了，然后班师回国，交由皇帝处置。”
　　长史的密谋也被李广利查知了。这是生死攸关的时刻，容不得李广利半点迟疑。李广利先下手为强，逮捕并诛杀长史。然而内讧一起，军心涣散，人人自危，李广利这个人并不爱惜士兵的生命，士兵们也不愿为他效死。
　　李广利长叹了一声，军队已经失去了士气，想要取得一场辉煌的胜利已是不可能了，惟一的希望，就是他死去的妹妹李夫人，能否让武帝刘彻心中涌出一些仁慈之心。
　　汉军准备班师回国。

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（虽远必诛－119）
　　
　　汉兵士气低落、疲惫不堪，这一切，被匈奴人都看在眼里。狐鹿姑单于亲自率领五万骑兵，尾随汉军。
　　汉军撤退到燕然山时，匈奴人追上来，发动猛攻。狐鹿姑单于一面率主力部队与汉军决战，另一面派出一支奇兵，趁着夜色绕行到汉军的后侧，挖掘沟堑，深度与宽度都有数尺，用以截断李广利的退路。
　　此时的李广利，心事重重，哪有心思恋战，而匈奴人却士气高昂，高喊着“活捉李广利”，冲进汉军阵营，汉军伤亡惨重。
　　李广利向南逃窜，挖好沟堑的匈奴骑兵在这里等侯多时。匈奴人前后夹击，李广利兵团大败，四散溃逃。李广利长叹一声说：“没想到我李广利竟然落到今天这个地步啊。”军队的惨败，李广利如果回到长安，后果可想而知。
　　他在绝望之中，向匈奴人投降。
　　
　　冷血无情的武帝刘彻，听到李广利投降的消息后，他没有迟疑，下令将李广利家族全部屠杀。
　　李广利的投降，使狐鹿姑单于大喜过望，因为李广利乃是中国降将中地位最高的，他在中国军界属最高级别，当然这个地位的获得，并不是因为他的战功卓著，而是因为他的外戚身份。
　　当家人尽遭屠戮的消息传来，李广利与李陵一样，难掩心中的悲愤。狐鹿姑单于却暗自高兴，因为刘彻的暴戾，已经把李陵、李广利的归路堵死了。狐鹿姑单于效法他的前任，将自己的女儿嫁给李广利，并且将李广利的地位，提升在李陵与卫律之上。
　　这三位投降匈奴的重要人物中，卫律是最早投降而得到单于的重用，李陵到匈奴后，行事低调，与卫律的矛盾不大，但李广利则不然。李广利平常作威作福惯了，比较盛气凌人，这样一来，他与卫律的矛盾就大了。
　　
　　李广利严重威胁到卫律在匈奴的地位，卫律决心除掉李广利。
　　李广利投降一年后，匈奴太后（大阏氏）染上疾病。卫律便以太后的病为由，想出一条致李广利于死地的毒计。
　　匈奴人比较迷信，狐鹿姑单于也不例外。卫律就让巫师装神弄鬼，说大阏氏之所以得病，是因为前任单于且鞮侯发怒了，他的灵魂附在巫师身上，对狐鹿姑单于发怒说：“我们匈奴人以前在进行战争祭祀时，经常说要活捉汉朝的贰师将军，杀之以祭天，现在你为何忘了呢？”
　　狐鹿姑单于听了巫师一番胡说八道，还真以为是父亲的亡魂降临来责备自己，吓得脸色苍白，忙叫人把卫律唤来。卫律假惺惺地说：“看来是先王发怒了，单于还是要了却先王的心愿，杀李广利以祭天。”
　　狐鹿姑单于哪里想到这只是卫律的阴谋啊，忙下令逮捕李广利。李广利倒霉透了，躲过汉帝国的巫蛊之祸，却躲不过匈奴人的巫蛊之祸。
　　李广利被绑赴匈奴人的祭坛上，堂堂汉朝的贰师将军，最后的结局竟然是被绑在祭坛上，涂上牛油羊血，象牲畜一样被宰杀，真是令人长叹，李广早死前挣扎着叫喊：“我死后必灭匈奴！”早知如此受辱而死，何必投降，不如在战场上往脖子上一刀，成就英雄结局，岂不痛快！
　　

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（虽远必诛－120）
　　
　　贰师兵团北征匈奴，成为武帝刘彻生前最后一次大规模用兵，继赵破奴、李陵全军覆没后，汉军又一次在与匈奴人的交锋中惨败。
　　对外战争一败涂地，而内政方面更是一片混乱。
　　几年巫蛊事件下来，血流成河，帝国重量级的人员一个个死于非命：公孙敖、公孙贺、刘屈牦等被族诛，太子、皇后被迫自杀，李陵、李广利战败投降匈奴（原先投降匈奴的赵破奴在逃回中国后，仍然未能逃出巫蛊之祸，被武帝族诛）。冤狱屡兴，民不聊生，各地武装起义纷起。
　　这个曾横扫四方的大帝国，岌岌可危！
　　痛定思痛，痛何如哉！
　　
　　暴戾的武帝开始有所悔悟，他意识到太子刘据被江充陷害，无辜而死，故建“思子宫”，这表明刘彻对以前所作所为有些反思了，不过刘彻的反省到什么程度，这就很难说了，因为此时刘彻还关押着刘据的惟一血脉、孙子刘病已（刘据的三个儿子与一个女儿全部死于巫蛊案），刘彻既没有为刘据平反，也没有释放曾孙刘病已。
　　征和四年（前89年），刘彻在一次面对群臣说，说了一番忏悔的话，他说：“自从我即位以来，所作所为，狂妄而有悖于事理，使天下百姓陷于愁苦之中，现在想起来，不可追悔啊。从现在开始，凡事如果有伤害百姓之事，有浪费天下钱财之事，一概停止。”
　　刘彻此言一出，所有大臣都听呆了，每个人都意识到，刘彻的思想发生了一百八十度的大转变了。
　　接着，迷信了一辈子的刘彻，下令罢除宫中所有的术士巫师，并感慨道：“以前我很愚昧，被这些术士所欺骗，天下哪里有神仙啊，尽是些妖言妄语罢了。”
　　
　　此时，刘彻接到了桑弘羊等人的联合上书，提议政府增派士兵到西域轮台屯田，轮台于公元102年被李广利屠灭，次年汉政府派数百人前往屯田，但是这些人数远远不足，轮台可可灌溉地超过五千顷。同时桑弘羊提议招募百姓迁徙到屯田处，并在轮台以西修筑漫长碉堡线，以威逼西域各国。
　　然而，武功盖世的刘彻，这次没有批准这项军事计划。
　　他发了一道诏令，这道诏令后来被称为“轮台诏令”。
　　在诏令中，武帝说道：“现在大臣请求屯田轮台，修筑碉堡、开凿山道，这将扰劳天下，这样做并非优待百姓，这是我所于心不忍的。”
　　又说：“当今的急务，是禁止官员对百姓的苛暴与擅自征收额外的赋税，力耕务本，发展农业，重修‘马复令’（马复令是指民间养马，给予优惠政策，可以代替差役），以补战马的缺乏，务使武备荒弛。”
　　在这道诏令中，武帝刘彻改变长期奉行扩张的国策，而采用使百姓休生养息的政策，以缓和国内日益严重的反抗政府的暴动，鼓励发展农业，富实百姓。
　　
　　三年后（前87年），武帝刘彻病逝。
　　刘彻在位时间前后计共五十四年，在长达半个多世纪的统治时期，武帝以坚忍不拔的意志力，使汉帝国的领土大大扩张，这是中国历史上最强大的时期，也使他成为中国历史上最杰出的帝王之一。
　　刘彻是最具有冒险与开拓意识的帝王，反击匈奴是他最伟大的勋业之一，他知人善任，破格提拔卫青与霍去病，扭转了汉帝国在于匈奴的长期战争中的被动局面，为汉帝国彻底击败匈奴打下坚实的基础。他好勇斗狠，将尚武精神发扬到极至，并且使之成为时代的精神，在这种时代精神的鼓舞下，中国人才辈出，创造一个接一个的奇迹，张骞是其中最伟大的一人，他打开了中国的视野，发现了一片中国人闻所未闻的新大陆，从此之后，汉代的使节们效法张骞，抱着立功于绝域的信念，所建立勋绩之伟大，乃是后代所无法逾越的。
　　刘彻晚年，残忍暴戾，多疑猜忌，滥杀无辜，用法深刻，这是伟大雄主的恶魔一面，此乃无节制的权力使然。临死前三年，下轮台令，略有悔意，总算不失自知之明。
　　
　　刘彻的去世，象征一个时代的结束。
　　后武帝时代开始了，伟大的中国人没有停止开拓的步伐，又一个辉煌的时代随即拉开序幕！