故事中的纳粹军官叫维尔姆·霍桑菲尔德（Ｗｉｌｍ Ｈｏｓｅｎｆｅｌｄ），生于１８９５年，是个乡村小学教师的儿子。随着父亲工作的更动，维尔姆的童年迁徙于德国伦山一个个高原小村庄之间。后来读了师范学校，维尔姆自己也当了教师。
生就的浪漫气质，维尔姆从小就富于幻想。自中学时代，他就加入了一个叫“流浪鸟”的青年组织。这是一群理想主义者，他们憧憬着一个完全不同的世界
１９１４年８ 月，爱国热情高涨的“流浪鸟”们上了前线。维尔姆作战英勇，三次负伤，自豪地回到祖国。然而像许多同胞一样，他把《凡尔赛条约》视为对德国的侮辱。
战后一年，在“流浪鸟”的一次集会上，维尔姆遇到了让她心仪的姑娘安娜玛丽·克鲁马赫尔。他们结了婚，１９２７在塔洛的一个小村庄安下家，安娜玛丽先后生下两个儿子和三个女儿，一家人过得宁静而美满。
当希特勒赢得１９３３年大选时，维尔姆认为他的纲领接近“流浪鸟”所崇尚的平等思想——元首不是许诺说，所有德国人不论出身多么卑*，只要参加国家社会党（纳粹）都可以一展宏图吗？他参加了纳粹冲锋队，两年后又加入了纳粹党。年轻的维尔姆喜欢唱歌、郊游、森林、营火。他为能够参与祖国的复兴而心醉，根本没有想到第三帝国即将带来的灭顶之灾。
１９３９年８月底，维尔姆·霍桑菲尔德再次应召入伍，这时他已４４岁，被分配到后卫部队，没有直接参与入侵波兰。１０月，他被派往波兰的帕比亚尼采，管理一个临时战俘营。
一天在战俘营外，一个女人上前用德语跟他搭话：
“求求您，先生，我丈夫被关在这里，我现在怀着孕，他母亲快咽气了，只求临终前再见儿子一面，要是您能放他出来……求您了！”
这个叫佐菲亚·切齐奥洛娃的女人其实是编了个故事，她并没有怀孕，她的婆婆也没有病危，但是霍桑菲尔德相信了，答应帮她。三天后，波兰军士长斯坦尼斯拉夫·切齐奥拉获得了自由，心存感激的夫妇俩把德国军官请到家里，坦告真情。从那以后，他们成了常来常往的朋友。
这期间，维尔姆对德国军队在波兰的使命逐渐产生了怀疑。１９４０年冬的一天，他看到一群德国兵毒打一个波兰孩子，因为怀疑他偷了干草。这件事又一次深深触动了他，他在给妻子的信中写道：“我的所有热情都熄灭了。看到我们的人在波兰的所作所为，作为一个德国军人，我感到羞耻。”从这时起，他开始写战时日记，通过军邮一篇一篇地寄给妻子。
１９４２年，维尔姆·霍桑菲尔德晋升上尉，负责管理华沙驻军的体育设施，组织各种运动项目的训练和比赛。他在驻地开了波兰语课，让德国官兵学习波兰语，请来授课的安东尼·切齐奥拉神父就是佐菲亚丈夫的哥哥。当德国人在战场上处于劣势时，神父对上尉说：“你们打败了，扔掉你的军装吧！我们会把你藏起来。”上尉拒绝了，他说：“我知道上帝在诅咒德国人，但我不能抛弃我的同胞。”
“我们都死了，就在此刻。”
维尔姆救助钢琴家的故事电影有描述。
他们最后一次见面在１９４４年１２月１２日，带着面包和被子。 １９４５年１月１７日，维尔姆·霍桑菲尔德被苏联红军俘虏。
人们很久都没有维尔姆·霍桑菲尔德的消息。直到１９４６年６月，一个从苏联明斯克战犯营获释的犯人给安娜玛丽带来一封信，那是维尔姆写的，他在那里干着挖渠和养猪的活儿。维尔姆把他帮助过的波兰人的名单写给了妻子，并嘱咐：“去找切齐奥拉，他还可能找到我帮助过的其他犹太人。”
安娜玛丽找到切齐奥拉神父，神父立即给明斯克战俘营的长官写了信，证明霍桑菲尔德在战争期间确实救助过一些波兰人和犹太人。但是上尉没有因此获释。
１９４７年７月，霍桑菲尔德在战犯营中风，两年后拖着病体接受审判；１９５０年被判处死刑，后减判为２５年苦役。
直到１９５０年，钢琴家才得知霍桑菲尔德的悲惨命运，是另一个被上尉救助过的犹太人莱昂·沃姆写信告诉他的，信中说：“霍桑菲尔德在明斯克的战犯营，他被控犯有侵害波兰平民罪。”
瓦迪斯瓦夫立即向共产党政权的一位重要领导人请求帮助，不久获得答复：“如果他在波兰，我们可能给他自由。但是我们的苏联同志不愿释放他。”
判刑一年后，维尔姆·霍桑菲尔德再次中风，瘫痪在床；１９５２年死于狱中。
